较高强的人物。除随平是向导，必须前行外，两队之人又分作三班，各持刀斧等器械，每隔一个时辰一换班，轮流向前开路。山中气暖，大家都穿着一身短装，身旁所带镖囊、弩袋以及各种暗器全都卸下，放在牲口背袋以内。前行两队三十人因要开路，有的手持钉耙，有的手持钩斧，有的就以自用刀剑枪矛等兵刃，还各拿一件器械。后队诸人从五虎弟兄起，俱料无事，多半连兵刃都给牲口驮着，以图凉爽，步履轻快。有几个拿着兵刃的，都是一些胆小之人，也只防备途中有什么蛇兽之类蹿出。大家心意，万一有变，也必发自前方，有这三十个健者足能应付，即或扎手，再取兵器应用也来得及，俱未十分戒备。

因所带牲畜尽是牛、马、并驮载着重物，行进起来就慢得多了。前半日因整理行李一耽搁，行至盘谷口外，天已近午。由建业村起身算起，共总走了才二十多里路。随平忽想起：“这是绕山备而行，所走均是平原草地，还没走上草棘杂沓的幽谷险径。所去之地，高崖远望，相隔虽仅百里上下，如由谷中绕行翻越，怕得有三四倍的山路，这般走法，怕不走个十天半月。五虎弟兄俱都粗暴性急，时日久了，倘一见怪，岂不求荣反辱？”为防五虎弟兄不快，一面招呼众人歇息饮食，给牲畜放青喂吃的；一面打着应付的主意。谁知他只顾惯用机智讨好取巧，几乎把同行诸人一网打尽，尽遭惨祸，自己也遭恶报。

五虎弟兄见走了半日还未入谷，仅不过由横冈前绕到冈尾。取出望筒一望，冈尾上树林中不时有人隐现，知是防守的村人。想想前情，又是忿恨，又是愧悔。料知对方见自己小队经此，也必在用望筒-望，甚觉无味，不愿久停，催促快些起行。随平为显巴结，忙率第一队人匆匆用罢饮食，鼓勇当先，径往谷中开路去讫。余人也都跟踪上路。

入谷一看，谷中草莽虽多，到处俱有山人践踏痕迹。再一走进里许，竟有昨日山人开成的一条道路。路上原