一阵，元儿总觉这次下山是奉命积修外功，理应扶弱锄强，多行善举才是。虽和南绮饮酒谈笑，却不住留神四外观察，巴不得有甚不平之事发生，好上前下手。

那江边茶棚共有四五家，俱是江边居住人家的副业，带卖酒和热菜。每家都有一些茶客，只二人饮酒这家没有一个客人，虽是乡村野铺，地方却极清洁。不但白木桌上没有丝毫油腻污秽，棚中石地都似洗过一般，净无纤尘。棚内只有一个垂髻幼女，相貌丑到无以复加，不过往来执役倒甚勤谨，衣着也是旧而整洁。有时添酒，便往屋中去取，始终不见一个大人出来。二人除觉出这里人民爱干净外，并未在意。元儿偶一眼望到隔邻茶棚内那些本地茶座，都朝自己这面指点谈说。一见元儿侧脸去看，便即止住，神态颇为可疑。还以为自己和南绮虽换了乡间装束，到底乍到眼生，语言行动总有不类，难免有遭人谈说之处，也未理睬。

正当这时，元儿忽听南绮说道：“你只管呆看些什么？还不早些吃喝完了走路。”

元儿闻言，便回过脸来，猛一眼又看到茶棚外江边半截断石栏上坐定一个老头，身旁放着一个三尺来长，二尺来高的杂货箱子，正在朝着自己呆看，颇似走山寨的汉客。元儿忽然心里一动，正想唤他进来同吃一杯，那卖茶的垂髻丑女已飞也似跑将出去，骂道：

“你这老不死的东西，去年坐在这家门前歇汗，我姊姊见你年老，给你一碗茶吃，你却卖弄玄虚，将我们的人引走，一去不来，害我姊姊时常想起就哭。后来才知道是你老鬼做的烂事。依我性子，怕不把你打死，才称心意。你却一口赖了不认账，又说只要我姊姊心坚，那人自会回来。姊姊见你露出口风，可怜她那么性情高做的人，竟跪下来求你。

也不知你乱说些什么，从此我姊姊气得连门都不出一步。今天好容易来了一个客，你又闯见鬼一样，到我家门口装疯。快些给我滚开便罢，如若不走，我便把