”方端又问：“既是如此，别的岔路你可曾寻过？”方环答道：“都寻过了。”方端冷笑道：“你素来粗心浮气，只怕还有遗漏。如非有奇特事情发生，他决不会走失。你想前日他和甄大哥初次迷路，尚知辨别日影，寻路出山。这岭脊离我家虽然还隔着几里路，但是那百丈坪和那片树林都远远可以望见，怎会迷路？不过天下事也正难说，到底他年轻路生，莫要出了别的差错？这条原路，如知道走时，早到了家，在这里找，有什么用？趁天还未黑，且随我再另行找一找试试。”

方端说罢，略一端详形势，拖了方环，顺着溪流走了下去。凡遇一条歧路小径，便问方环可曾找过，方环俱都点首。未后找到元儿越溪而过的这条路上，一问方环，说是因为路太不对，又有溪隔住，所以没找。方端道：“我说你粗心不是？有溪阻住，他不会跳过去么？”说时，走向溪边，忽然惊叫说。“这不是两个小鞋印？分明打此纵过，这里土软，他跳时不会提气，用力大重，留下痕迹。天已黄昏，恐母亲唤人，你快从这里跳过去，由枣林绕到百丈坪，我猜他多半遇着姑父，留住问话，耽误些时。我仍从原路赶回，就便分头寻找。”说罢，弟兄俩忙即分手。

方端路近，自然先到，将近百丈坪，便闻怪兽啸声从百丈坪那面传来。心里一惊，脚下加劲，接连几纵，便到坪上。果见元儿和一只从未见过的凶猛怪兽拼死相持。一着急，忙放下手中提的野鸡，分持兵刃暗器，便要上前。忽听耳旁一声：“甥儿且慢。”

回头一看，正是司氏父子，忙问何故。铜冠叟道：“我正睡着觉，忽被怪兽啸声惊醒。

隔一会儿，明儿跑回，说有你一个朋友，正和一个怪物争斗。他连用暗器石头，都打那怪物要害，却全无用处，所以催我快来救援，赶到一看，这怪物固是猛恶非凡，那孩子更是天生异禀，根基极厚，据我观察，决不会命丧怪兽爪下。只是这东西浑身胜过坚钢，兵刃不