。最厉害是一班执政太监，从刘瑾起，一个比一个来得贪酷残忍，无恶不作。未年有两个皇帝，又不问事，不是宫妃环绕，肉林酒地，多少年不升一次殿，一切朝政均由这些为首阉宦假传君命任意横行，便是一灯相对，终老深宫，不见朝臣的面，任凭这类太监残害忠良，荼毒生灵。休说寻常百姓，便是朝中大臣，稍微有点骨气，不肯同流合污，触怒了这班阉党，立时便被专给太监御用的特务机关锦衣卫抓去。好了，死在廷杖之下，没有连累家属，或者九死一生，落个残疾，丢官回去，算是造化；一个不巧，或是阉党恨得厉害，还要累及亲友受那惨祸，灭门九族之外，再饶上许多无辜。

到了未年，魏忠贤当政，更是残酷到了极点。锦衣卫的缇骑日夜四出，遍于天下，到处捉人，所过之处，吓得儿啼女号，鸡飞狗跳。人民休说稍微冒犯，便是一个被他看不顺眼，当时捉住，打个半死，没有立毙杖下，就算天大便宜。

明末绅权特重，随便一封信或是一张名帖送往官府，便使许多安善良民有家败人亡之惨。自来治国家的第一要义，便是使人民能够安居乐业，民无疾苦，各有所业，自然安分畏法。身家所关，但分得已，谁也不肯铤而走险。荒年尚多盗贼，何况上下贪污，巨-肆虐；土豪恶绅到处鱼肉人民，无所不为；皇帝又是那么昏庸荒淫，不理朝政。别的限于篇幅，这里也说不完。

据清初官私记载和明宫廷的档案，单是太监、宫女一项，就有十万人之多。因为人数太多，管理的太监又都作弊，每日饭食供给不周或是顾不过来，那些没有权力、最低级的太监、宫女，往往一日之中饿死好几十个。皇宫以内日有饿鬼抬出掩埋，岂非笑话？照这样的形势，无论人民有多老实善良，也要被激起怒火。始而只是一些违反人心不平之事激发人民公愤，发生暴动。如苏州五义民号召群众打死厂卫、吓走巡抚毛一鹭这一类的事件，在全国各地或大或小不时发生，终至人