贼反倒成了小贼的臣仆，由他一人执掌大权，哪里还能过问，什么荒谬绝伦的事全做了出来，一点不以为奇。所浪费掉的人力物力，自从二贼并家之后谁也无法计数。仗着多年搜括，连贪囊和盘剥所得，富甲西南诸省。本来底厚，小贼害人方法又多，只管挥金如土，却不愿动老本，每多一种耗费，必要挖空心思由所开设的各种行业和农民身上搜括回去，还要加多。哪怕害得人家败人亡，他也不当回事。近更变本加厉，勾结吴枭和内外官府的势力，到处设卡抽税，搜括越多。得财多半用来收养盗贼亡命，增添爪牙和穷奢极欲之用。寻常中产之家还没有他一个恶奴的耗费，怎不天怒人怨，引出灭门之祸？其实小贼好名心盛，样样夸大，新旧两庄虽然养有上千的闲人，待遇又厚，每月花费大得惊人，但这班人俱都闲坐无事，远近贼党又与通气，加上吴枭父女势力，每日安然享受，并无事做。这班水陆两路的盗贼和武师土杆自觉不好意思，便乱出花样讨好，专在老少三贼往来出动之期耀武扬威，摆些排场，再隔上些日连水带陆分别操演一次，算是报答。这等行同儿戏极无聊的举动，连君山水寇那等做法都未学像，只搬来一个外表，便自鸣得意，仿佛天下无敌。

沈、姜二人见到处都是这样装模作样，几乎笑出声来。初意尤、胡二人早来数年，又得老贼父子信任，便非同类人物也决非什么好路道。及至见面一谈，正觉对方谦和诚恳，而又豪爽，丝毫不带江湖气习，本领不差，水性更高，代二人可惜。钱贵本来侍立一旁，不知何故和胡修使了一个眼色，便同走出。隔了不多一会，胡修满面笑容独自走回，朝尤延对看了一眼，笑说：“年轻人真个喜事，他知这里添了一些东西，非要往看不可，已命仇头领陪去。这小孩胆也真大，知我好说话，居然当面力争，非去不可。如被少主知道，不受责罚才怪呢！”二人方恐小恶奴听出船中所说去向对方告发，心中惊疑。猛一抬头，瞥见汪二面容惊喜，仿佛