，加上元初虹性情明朗，口才便给，常能逗得一群夫人们开心不已，所以三天两头便要传她过府谈些闲趣。

这是必要的应酬，因为人脉的拓展攸关於生意的清淡或兴隆。不过也因为终日抛头露面，以致於当牙婆的总被人认为不正经、不是良家妇女。如果是已婚的中年妇人当牙婆，还不致招来太多闲言，但像她这样未婚（而且是高龄又未婚）的姑娘当牙婆，那就少见了。

不仅不会有人上门提亲，也不免招人侧目。

今日，一群贵妇人相约在都司夫人的花园里绣花，品尝著从南洋引进中土的菠萝（凤梨）。在佣仆的扇凉下，盛暑的热气似乎没那麽教人发燥了。

「我说，元姑娘，你当牙婆几年啦？」都司夫人一边描图样，一边问著。

元初虹替四位夫人倒茶，笑应道：

「算算也有十二年了。八岁时就跟著娘亲四处跑，不过真正经手人牙子生意要算是十二岁那年。」她永远都会记得年-是她谈成的第一笔漂亮生意。

与都司夫人交好的县令夫人讶然问：

「那麽多年了，莫怪耽误了你的姻缘。这行当，没有女孩儿家会做的。」

被召来当陪客的一名肥胖牙婆笑里藏刀地道：

「哎唷，可不是吗？元姑娘好本事，抛下姻缘线，硬是出来抢人饭碗，如今……二十了吧？呵呵……我那女儿也二十啦，今年春天已给婆子我生了第四个外孙了呢。」

「您好福气。」元初虹只是笑笑。

副都司夫人疑惑道：

「怎麽你家人没给你找个对象呢？你别介意，但一般人到你这年纪，是该嫁人生子了。」

「是啊，我们这些姐妹都没超过十六岁嫁人的。」都司夫人点头。

元初虹弯下身去给炉子添炭火，让茶水可一直保持在沸腾状态以冲泡出好茶。

「我没夫人们好