攻幽州失败后，宋太宗一直想再举兵收复燕云，以雪高梁河失败之耻。太平兴国八年，契丹圣宗耶律隆绪继位后，因年仅十二岁，由其母萧太后摄政。萧太后名绰，是中国历史上著名的女军事统帅和政治家。她摄政后采取了一系列缓和内部矛盾和阶级矛盾的措施，发展生产，整顿军队，使辽国的国力进一步增强。而宋太宗认为契丹圣宗耶律隆绪年幼，母后专政，宠幸用事，内部不稳，决意乘机再攻契丹，夺取燕云地区。宋攻契丹歧沟关之战经过。

雍熙三正月，宋太宗作出了再次进攻幽州的决策，宋军兵分三路，东路中路于正月出动，西路于二月出动。

三月初，宋军开始进攻，东路宋军连败辽兵，攻占歧沟关涿固安新城等地。辽南京（即幽州）守将耶律休哥在援军未到之前，知寡不敌众，避免与宋军争锋，昼出精锐虚张声势，夜遣轻骑袭扰，暗潜部分兵力设伏宋军侧后，断其粮道，疲惫宋军。

曹彬部据涿州仅十余日，即因粮草不济欲退兵雄州，至白沟。中路军田重进部在飞狐击败辽军，擒辽将大鹏翼，攻占飞狐灵丘蔚州。西路潘美军也击败辽军，先后攻占寰（朔云应）等州。

宋太宗认为曹彬军退军就食是重大失策，严令曹彬率军沿白沟河向米信军靠近，养兵畜锐，待机北进，曹彬部下诸将听说中西两路军连克州县屡战屡胜，因此求功心切，都主张出战。曹彬听信诸将意见，在补充粮食后，与米信引军北渡白沟河，与耶律休哥军对垒。

宋军结方阵，堑地两边而行，向涿州进军。耶律休哥以一部兵力阻击曹军，使之且行且战，行动迟缓，一百里路竞走了二十天。这时正是夏天，途中缺水，曹军士卒困乏不堪。到达涿州后，曹彬得知萧太后和契丹圣宗率军从驼罗口南进，已到达涿州东面五十里处，有会同耶律休哥军钳击宋东路之势。

于是，曹彬命部将卢斌携带城中民众先行向南撤退，亲率主力断后