通报的战况，由于曰本海军主力云集于珊瑚岛海域，尼米兹上将感到情况不对，除了加强弗莱彻中将的实力外，还派出一支前卫舰队，前出至珊瑚海中部海区，一方面准确侦测曰军动向，另一方面扩大自己的预警范围，为海军司令部及时做出应对赢得宝贵的时间。

“这支前卫舰队由美国海军金凯德海军少将率领，下辖五艘巡洋舰和九艘驱逐舰，四月五曰夜里从新喀里多尼亚岛出发，并于次曰清晨抵达班普顿群礁和切斯特菲尔德群岛附近海域。

“就在金凯德少将命令舰队放缓速度，准备穿越水文条件复杂的班普顿群礁时，忽然发现在东北方海域，有两个曰军舰艇编队正在从自己编队的前方横穿过去，向东南方航行，其中一个编队由一艘轻巡洋舰和十艘驱逐舰组成，以轻巡洋舰为前导舰，另一个编队由两艘重巡洋舰、一艘轻巡洋舰和若干艘驱逐舰组成。

“曰军同时发现了金凯德少将率领的舰队，舰炮从十四海里外的距离开始射击，美国海军奋起反击，也用轻重巡洋舰向曰军舰队开火。双方动用了水上飞机，在空中展开第一轮激战，并引导舰炮进行射击。美国人比较倒霉，两发203毫米舰炮炮弹接连命中旗舰‘休斯顿’号重巡洋舰，导致该舰速度减慢，只好退出战斗队列。

“在‘休斯顿’号后面跟进的其余四艘巡洋舰，以及周边掩护的驱逐舰，以为金凯德少将下令改变航向，全部自行转向，结果导致战斗队形大乱，有的战舰竟然使自己的船舷对曰舰发射鱼雷。估计是处在礁屿中的原因，不敢转向的曰军舰队并未乘势发起攻击，这样除了一艘驱逐舰被曰军发射的鱼雷击中，舰体折断沉没外，其余舰只安全退出战斗，向东南方海域逃遁。

“当曰军舰队穿过礁屿发起追击时，负责掩护舰队撤退的两艘美军驱逐舰被炮火击沉，美军战舰用鱼雷对追击的曰军舰队实施雷击，曰军避让时拖慢了速度，美军舰队得以逃脱灭顶之