年进行的冶金实验中，便得到证实，在钢里加进千分之一的锆，硬度和强度就会惊人地提高，含锆的装甲钢、大炮锻件钢、不锈钢和耐热钢等钢材，是制造装甲车、坦克、大炮和防弹板等武器的重要材料。

世界上最重要的天然锆石产地，便在南华的彩云、天南、河东、山南四省，此外缅北也有大量分布，是诸如红宝石、绿宝石、猫儿眼等宝石的主要成分，另外一种锆英石，则在各种火成岩中作为副矿物产出，在碱姓岩和碱姓伟晶岩中更为富集。

经过一年多的课题攻关，特殊材料研究所改良了锆的工业提取法，锆英石在电炉中和焦炭反应，会产生碳氢化锆，然后进行氯化或者氧化反应，生成四氯化锆或四氧化锆。下一个步骤就是用镁还原四氯化锆或四氧化锆，即把镁放在一种惰姓气体中，通过系列化学反应，获得海绵状锆金属。通过对冶炼方法改良后，大约花费一万美元左右，即可获得一公斤金属锆，远远低于市面上一百万美元一公斤的价格。

不过即便如此，建造一艘三万马力的核潜艇，用锆和锆合金作核燃料的包套和压力管，使用量也高达三十吨，这样一艘起码在“锆”合金上就得花费三千万美元。如果多建造几艘，那就是上亿美元的开销。当然，由于一切生产都是在南华境内，只需要支付华元就是了，并不需要动用外汇或者黄金。

丁墨兰手里负责的项目太多，比如现在，她领导的另一个攻关小组，就在研究卫星在太空中如何飞行、导航、宇宙飞船会合，超长距离的宇宙飞船远程遥控，以及人类在真空环境中的生存方法、失重状况下如何活动，月球探测的手段等等各种问题，并在近期有再次向太空发射一颗实验卫星的计划，不可能随时都盯着核潜艇的制造上。

于是，丁墨兰向安毅建议，成立一个率属于军事委员会的部门，再聘请一位舰船制造专家，专门处理关于核潜艇研发的事情，遇到困难的地方，再由丁