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表妹终究是嫁人了，新郎官既不是皇帝，也不是他，在汪朱案上的失意，辜负表妹之心的悔意，两桩深愁一并缠住了他，让他对自己憎恶失望到了极点，干脆埋首书案，一腔郁血写就八十回《石头记》。一边写还一边在大观园里与艺伎们唱酬厮混，赢得一个“曹邦彦”的诨号，《石头记》也广传于世。

英华北伐了，华夏要一统了，他全不关心，自年初到现在，八十回之后该怎么写，他曰曰憋着，就是不敢动笔，如来人所说，宝玉和黛玉，到底该得来什么命运？这一落笔，自己此生怕就再无顾念。

对了，来人……

曹沾清醒了些，赶紧起身作揖道：“吴兵备，此时怎还有空来见我这个废人？”

来人吴敬梓，他呵呵笑着还礼道：“此时我已不是江苏兵备道了。”

曹沾皱眉：“难道是……

吴敬梓点头：“白道隆之事，我也有涉，张广泗是武人，依令行事，杀戮有功无过，可我是文官。都察院弹劾我处置不密，有失职守，所以……”

丢开自己的愁苦，曹沾顿生义愤：“都察院怎么也成了旧世风闻鼓噪的碎嘴御史？就只知拉自家人后腿！”

吴敬梓再笑道：“刚交卸兵备道大印，又被征调为山东兖沂曹济道置制使，统领军政，手下正缺一个兵备道，梦阮，与我一同北上建业吧！”

曹沾呆住，许久后才讷讷道：“我、我已无心仕途……”

吴敬梓敛容沉声道：“这岂关个人仕途！？我所知的曹梦阮，不是文才斐然的曹邦彦，而是在居延堡与将士一同浴血疆场的曹校尉！我也相信，那个曹梦阮还在，就在你心底里！繁华锦世里，你可以作你的曹邦彦，任你自艾自怜，可如今英华北伐，华夏一统，正是上天重布风云之时，怎能再埋在儿女情长中？曹校尉……出来担天下一角罢！”

曹沾握着酒杯的手哆嗦起